善因论

司马迁关于反对国家干预社会经济，主张因势利导，无为而治，让经济活动自由发展的思想。主要思想观点是： (1)认为追求物质利益，既是人之本能，也是经济发展的动力。“天下熙熙，皆为利来，天下壤壤，皆为利往”( 《史记·货殖列传》)。因此，他认为国家对社会的经济生活，应采取因势利导，不加干预，让其自然发展的政策。他赞扬汉初轻徭薄赋，与民休息的作法。认为汉初 “开泽梁之禁”等放宽政策的作法，是发展生产、繁荣社会经济、提高人民生活水平的最好的管理措施。这就是他主张经济发展自由化的善因论。他还认为，在经济管理措施中，“最下者与之争”。就是说没有比与民争利的干预政策更糟的了。(2) 反对重农抑商，主张各种经济行业，均应在不受干预的情况下自由发展。他认为，社会物质生活的需要，社会的生产分工必然会自发的形成，而不是国家干预所造成。各地的自然资源为社会各类消费品的生产提供了充足的原料，在此基础上必然形成农、工、商三者的分工，并促成三者的协调发展。粮食靠农民生产，工艺品由手工业者制造，各类消费品由商人通过流通而各得其所，三者的发展是必然的，完全不需要国家的干预。
善因论作为与国家经济集权相对立的经济观点，有反对国家利用经济干预对社会进行压榨的积极作用，但他否定国家对社会经济进行干预的必要性和必然性则是偏面的，也是不可能的。

善因论

西汉司马迁认为采取经济放任政策比干预更有利于社会经济活动的思想。司马迁指出自“虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味”，追求“身安欲乐”(《史记·货殖列传》)，久已成为社会风俗，虽以高深精微的道理去说服也难以改变，因此主张：“善者因之，其次利道 （导） 之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。” （同上） 认为对“匹夫编户之民”的求利活动不加干涉，顺其自然，是最好的经济政策，这样可以使人“各任其能，竭其力，以得所欲”，“各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之” （同上）；对经济活动予以诱导，是次之的经济政策； 以“教化”要求人们从事或不从事某些方面的经济活动，是再次之的政策； 由国家对私人经济活动进行整饬，加以扶助或限制，是更次之的政策； 而与民争利，则是最下等的经济政策。“善因论”是对道家“无为而治”思想的继承和发展，但善因论不是对道家无为思想的简单运用，而是从新兴地主阶级发展经济要求出发的一种国民经济宏观管理思想。后世反对国家控制过多，要求适当放任私人经济活动的思想家，一定程度上受到司马迁善因论的影响。