明代特務機關東廠、西廠、内行廠所設之牢獄。明洪武十五年，太祖設錦衣衛，專司伺察緝捕盗賊奸宄。永樂十八年，成祖於北京東安門外設立東廠，專司緝訪謀逆妖言大奸惡。成化十三年，憲宗另設西廠，由太監汪直掌領。武宗正德初年，宦官劉瑾把持朝政，另設内行廠。至此，特務綱網綿密，廠獄泛濫天下。《明史·刑法志三》：“東廠之設始於成祖，錦衣衛之獄，太祖嘗用之。後已禁止，其復用亦自永樂、時廠與衛相倚，故言者並稱廠衛。”又：“憲宗時，尚銘領東廠，又别設西廠刺事，以汪直督之，所領緹騎倍東廠，自京師及天下。”又：“瑾（劉瑾）又改惜薪司外薪廠爲辨事廠，榮府舊倉地爲内辨事廠，自領之，京師謂之内行廠，雖東西廠皆在伺察中。”