十四 大通自立军起义

义和团运动在北方迅速高涨之际，维新志士唐才常等组织自立会，在长江流域策划了自立军起义。自立军共分为七军：安徽大通为前军，安庆为后军，湖南常德为左军，湖北新堤为右军，汉口为中军，另有总会亲军及先锋军。计划于1900年8月9日五路并举，先占领长江中游，再举兵直捣幽燕。湖南志士秦力山被任为前军统领，负责大通一路。因后军统领田邦璿未到任，安庆一路亦由秦力山兼顾。
秦力山于1900年6月到达安庆，由安徽抚署卫队管带孙道毅推荐，被大通水师统领萧汉卿聘为幕僚。秦力山以此为掩护，奔走于大通、安庆之间，联络同志，发展组织，准备起义。随后又联络哥老会首领符焕章、高彪、唐二保等，散发“富有票”，招人入会，势力发展很快。
8月8日，当秦力山等集结部众，准备举义时，事为官方侦知，安徽巡抚王之春等当即调兵镇压。次日，铜陵县令魏致如等在大通逮捕了7名自立军成员。他们对密谋起义之事供认不讳，宣称是奉有密诏为皇帝效力的。这时，因为原定康有为由海外接济起义军的汇款迟迟未到，唐才常等已决定将起义延期至8月下旬。秦力山等未接到通知，鉴于事机暴露，情况危急，决定按期起义。秦力山、孙道毅当即率一哨水兵，进占大通盐局，作为起义军的指挥部，并印发自立军文告、法令，宣布正式起义。清军大通营参将张华照率炮船4艘前来镇压，船刚靠岸，士兵因多已参加自立会，立即倒戈，张华照投江自尽。起义军很快攻占大通厘局，击沉厘局差轮常平号，俘获厘卡炮船8艘，缴获大批物资和饷银15000余两，救出了被捕的自立军成员。当晚，起义军占领大通全镇，控制了沿江地带。
8月10日，王之春加派重兵，三路围攻大通，并派兵分赴青阳、南陵等地，以截断起义军的退路。起义军与敌展开激战，击沉清军炮艇8艘、小火轮1艘。11日，两江总督刘坤一派龙骧、虎威、策电3艘兵轮驶往大通参战，继派王世雄部衡字军乘开济号兵轮至芜湖驻防。芜湖道吴锦祺转派衡字军3营携重炮助攻大通，长江水师提督黄少春调江阴水师3营、湖标舢板30号至大通“协剿”。清军大队云集，起义军四面受敌，终因寡不敌众而节节败退至大通盐局，负险顽抗。秦力山见伤亡越来越重，率众突围，向青阳、南陵方向退却。中途在脚岭遭敌夹击，大部分英勇战死，余部分别在南陵、铜陵境内遭到围捕，符焕章等被捕遇害。秦力山在湖边的芦苇丛中躲过敌人的搜捕，然后经南京、上海逃往国外。
大通自立军起义虽然以失败告终，却使更多的人认清了清政府的反动实质，相继转入革命阵营。