一、土地占有的特点

新中国建立初期，广东的土地制度仍然是封建的土地所有制。根据广东省土地改革委员会的统计： 占农村总户数5.8%、总人口8%的地主阶级，占有土地26.9%，而占土地33%的公尝田绝大部分实际上也为地主恶霸所占有；占总户数2.3%、总人口3. 9%的富农，占有土地5.3%；占总户数21.5%、总人口27%的中农，占有土地18. 6%；而占总户数56.7%、总人口50. 3%的贫雇农，只占有土地11.6%。另有4. 6%的土地，为占农村户数13.7%、人口10.8%的小土地出租者、小土地经营者及其他劳动者所有。地主不仅拥有大量的土地，而且霸占着最好的土地。广东几条主要江河流域冲积平原的肥沃上地，包括珠江三角洲的大沙田，绝大部分为地主、富农所占有。农民一般要向地主缴纳相当于产量50%至60%的地租，有的高达70%至90%，还有种种额外负担。这种封建的土地所有制，严重地阻碍了社会生产力的发展。全省粮食产量最高的1934年为825万吨，至1949年竟降至723. 5万吨。每逢灾年，饿殍遍地。1943年全省大旱，加上日本帝国主义侵略，饿死300多万人。顺德县原有84万多人，由于饿死、逃荒，至1946年，只剩下47万多人。
以公尝为名的大量土地占有。全省公尝土地占总耕地33%。公尝田名义上属宗族或家族公有，实际上绝大部分支配权在地主阶级手中。由于公尝田以公有财产的面目出现，“活地主”隐藏在“死地主”后面，掩盖了阶级矛盾。地主阶级还利用公尝田的收入，组织反动武装，以巩固其统治。另一方面，也确有一小部分公尝田由该族子孙轮流掌管或耕种，其收入作为祭祀和办学的费用。
约占总耕地面积10%的沿海、沿江围垦沙田，高度集中在官僚、恶霸、地主以及“大天二”(指珠江三角洲霸占一定地盘，打劫勒索的土霸)手中。其中在中山、东莞、番禺、顺德、南海、宝安、新会、台山等县最多。抗日战争前有名的地主集团，如番禺县“沙湾何”(即沙湾乡何姓地主，余类推)、“石楼陈”，顺德县“碧江苏”、“大良龙”等，每一集团占有的沙田达三四万亩至六七万亩之多。他们利用封建特权，在沿海、沿江淤泥冲积地要成田的时候，围以芦草，就有所谓“沙骨权”。如果别人在他有“沙骨权”的地方围垦，他们即按季强收所谓“粳谷”；如果他们将沙坦围以木桩或堤坝，向政府缴税领照，就可以取得土地所有权。他们取得的土地，除大部分出租外，也有少数雇工经营。沙田的租佃关系很复杂，农民往往须向“二地主”、“三地主”租种土地，地主层层加租，封建剥削严重。
华侨和工商业地主占有相当数量的土地。华侨地主或华侨小土地出租者多是在国内生活困难，而出国谋生，而以在国外出卖劳动力或经营工商业所得，在家乡购买土地，作为国内眷属生活或归国后生活的凭籍的，其租佃关系多为亲友，地租比较少。典当土地比较普遍。有农民典给地主、高利贷者及其他剥削阶层，受典者又再转租给其他农民耕种的；有地主富农之间或农民与农民之间典当土地的，有破落地主典当给农民的，等等。