祸首；元凶；罪魁huòshǒu yuánxiōnɡ zuìkuí

【同】 都是名词；都指首恶分子；都是书面语；都常作主语和宾语。
【异】 “祸首”侧重指造成犯罪的主要人物；主要用来指人，一般不用来指物，适用范围比“罪魁”小些；常作“是”、“查出”、“惩治”、“查清”的宾语。[例]一定要查出在牛奶中下毒，造成200多孩子中毒的～。“元凶”侧重指刑事犯罪的大恶人，指具体犯罪案件的真凶、首恶分子；常与“缉拿”、“追捕”、“严惩”等词语搭配，构成动宾关系。[例]公安局出动大批军警，追捕制造这次惨案的～。“罪魁”侧重指罪大恶极的首恶分子，引申为造成灾祸的根源；可以指人，也可以指物，适用范围大；常与“祸首”连用，构成“罪魁祸首”的习惯用语。[例]造成一家3口惨死的～是泄漏的煤气。