11. 明代的商屯问题

首先，对于什么是商屯就有不同的理解。一种意见认为，商屯是商人在边地募人屯种的一种屯田形式。有的说“自开中之制兴，商人概垦种，筑台堡自相保聚，谓之商屯”。有的说“商屯是由盐商所经营的一种农业生产组织。”表述虽不尽相同，但对商屯的理解大体一样。另一种意见认为，商屯是招募盐商到边地“开中”。所谓开中就是以米换盐的办法。所以商屯，对土地的使用并没有直接的作用。
在对商屯的概念理解大体一致的观点中，对明代是否有商屯的问题也有不同意见。一种意见认为明代确有商屯，有谓始自洪武，有谓起于永乐。另一种意见认为明代不曾有过商屯，因为国家规定的“开中”地点屡变，商人也要随着国家的规定到不同的地方去“开中”，因此商人无法固定在一地召民屯种取粮。因此，把明初描绘成一种理想的商屯盛世，只是明中期以后人们找寻边事溃坏原因时的一种推测。