聚乙烯(简称PE)是一种产量大、用途十分广泛的热塑性塑料。聚乙烯按生产方法不同分高压、中压、低压三种。
高压聚乙烯含有较多的短链分支，有较高的分子量、密度和结晶度。低压聚乙烯只有高密度一种，质地坚硬，可作机械工业中的结构材料。聚乙烯有优良的耐低温性(－70℃)和耐化学药剂侵蚀性，有突出的电绝缘性和耐辐射性。因为它只含有碳氢两种元素，没有极性元素存在，所以有良好的抗水性。
聚乙烯塑料可吸收油类而膨胀、变色、破裂，能燃烧，会引起火焰蔓延。
聚乙烯的分子量和分子量的分布等对其物理机械性能均有一定程度的影响。一般规律为：当分子量提高时，聚乙烯的断裂强度、硬度、韧性、耐磨性、耐长期负荷变形性、耐老化、耐化学药剂稳定性、耐低温脆折性、熔融黏度、缺口抗冲击强度等都有所提高。而断裂伸长率降低，容易形成表面龟裂。分子量分布窄，对冲击强度、耐低温脆折性有所提高，而耐长期负荷变形性、耐环绕应力开裂性则下降，容易表面龟裂。