会计这个名词在日常生活中，尤其在经济领域里，几乎是经常提及的。根据文字记载，远在古代埃及(约公元前1100年－770年之间)就已经出现了，它的含义主要是指对收支的计算和记录，也有考核的意思。人们运用会计来管理经济已有几千年的历史。但是，作为一种专业知识成为一门独立学科，却是最近一、二百年的事。
随着生产的发展，会计的涵义也有了很大的发展，在市场经济发达的条件下，会计是以一定的货币单位作为统一计量标准，对企业和行政、事业等单位的经济活动，进行完整的、连续的、系统的记录、计算和分析，并加以考核、控制和指导，以便加强经济管理。
1966年，美国会计学会也曾对“会计”提出定义性的简要说明：“会计，概括地来说，是指鉴定、衡量和传递经济信息的方法，并使信息的用户藉以作出正确的判断与决策。”