瓦剌

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明代对漠西卫拉特蒙古诸部的总称。由蒙元斡亦剌惕后裔及吸收其他部落发展而成。初游收于札布汗河、科布多河流域及额尔齐斯河、叶尼塞河上游一带。北邻乞儿吉思，西南连别失八里、哈密，东接鞑靼。主要经营畜牧业，兼营狩猎、手工业及少许农业。使用以回鹘文字母为基础的蒙古文。初萨满教较盛行，后信奉格鲁派喇嘛教(藏传佛教)，也颇受伊斯兰教影响。明初，由瓦剌王猛哥帖木儿统率，号称四万户。后马哈木、太平、把秃孛罗分领其地，明廷封之为顺宁王、贤义王及安乐王，贡使表文往来不绝。马哈木子脱欢袭位后，内并太平、把秃孛罗部，外联脱脱不花(岱总汗)，击败阿鲁台及阿台汗。也先承其势，统辖东西蒙古诸部，威及西域及东北。“土木之役”大败明军，震撼中原。也先死后，瓦剌渐衰，主力渐移向漠西。其主要活动地区，以坤桂河、札布汗河为中心，东到杭爱山，西至额尔齐斯河上游，北越唐努山。仍通过各种途径与明廷保持联系，并在西域事务中产生颇大影响。后为东蒙古所逼，舍弃中心驻牧地，向天山北路发展，遂以天山北路为中心，西北方面向额尔齐斯河中游、鄂毕河及哈萨克草原移动，西南向伊犁河、楚河、塔拉斯河推进，东南向青海迁徙。由和硕特、绰罗斯、土尔扈特、杜尔伯特等部组成新的卫拉特联盟。