宗族关系

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古代曾利用宗族关系维护贵族的世袭统治。

由父系氏族公社的家长制扩大、演变而来。商末形成，西周时完备。

周王自称天子，既是天下共主，又是同姓大宗。

王位由嫡长子(宗子)继承，世代保持大宗地位。

《诗·大雅·板》：“大宗维翰。”毛传：“王者，天下之大宗。”嫡长子的兄弟受封为诸侯，对天子为小宗，在封国内为大宗。诸侯再分封同姓子弟为卿大夫，对诸侯为小宗，在本家为大宗。

卿大夫与士，也存在同样的大宗、小宗关系。士的嫡长子仍为士，其余诸子为平民。父位(大宗)皆由嫡长子继承。每一宗族皆设宗庙，祭祀祖先，并设有族墓。

各级宗子为本族族长，主持本族祭祀与其他礼仪，掌管本族财产，管理本族成员，统帅所属军队。周王则是最高的总族长。简言之宗法制即是嫡长子继承父位(大宗)诸子分封(小宗)的制度。