肠的老化

人到老年，肠在结构和功能方面均出现一系列的衰老性变化。
小肠的衰老变化 据报导，老年人小肠的淋巴细胞丛随着年龄的增长而减少和变形；小肠粘膜皱襞比成年粗大而杂乱。空腹时老年人十二指肠液中的胰淀粉酶活性比成年人低，但进食后其分泌与成年人无差别，因此老年人尚能消化适量的碳水化合物。胰蛋白酶活性从40岁开始有明显的降低，但只要不摄取过量的蛋白质，仍能维持正常的消化机能。胰脂肪酶随着年龄的增长而有减少现象，但只要一次不摄入大量的脂肪，老年人也有充分消化脂肪的能力。但是，由于小肠粘膜细胞的吸收功能下降，粘膜细胞数量减少及因动脉硬化而致肠管血流量减少等，老年人对糖的吸收能力受到一定影响。由于胰脂肪酶分泌的减少及粘膜吸收功能降低，老年人对脂肪的吸收变得缓慢。因胃酸分泌的减少，故老年人对钙、铁的吸收功能下降。维生素B12及维生素A的吸收能力也随增龄而减弱。
大肠的衰老变化 老年人结肠壁的肌肉和结缔组织因萎缩而变薄，加上肠内压升高，所以容易发生结肠憩室现象。此外，老年人由于结肠肌肉的运动功能降低及粘液腺萎缩等原因，常易导致老年人功能性便秘。