继承制

亦称继承制度。是关于公民死亡后所遗留下来的个人合法财产的转移方式，确定继承人的范围、顺序，遗产的范围及遗产处理方式，以及如何实行遗嘱继承和遗赠等内容的法律制度。继承制度与其他法律制度一样，都是受社会经济基础决定和制约的上层建筑。继承制度是建立在公民个人财产所有权基础上面，其性质和特点由特定的社会生产关系的性质来决定。因此，继承制度是同特定的社会制度相联系，是在社会出现了私有制，分裂为阶级以后随同国家的产生而产生的。列宁曾说：“遗产制度以私有制为前提。”继承制度除依存于经济基础，但也受上层建筑其他因素的影响，如政权、思想体系，宗教等的制约和影响。如古罗马的遗嘱继承和西欧中世纪的遗嘱继承都具有宗教意义。中国奴隶社会和封建社会的宗教继承制度，也表明继承与宗法制度密切相关。人类历史上，先后出现了四种继承制，有奴隶社会的继承制、封建社会的继承制、资本主义社会的继承制、社会主义社会的继承制。继承制的发展是一个逐渐完善的过程。在原始氏族社会里，没有私有财产，也没有阶级、国家和法律制度，当时的继承只是属于一种社会习惯。到了奴隶社会，奴隶主阶级的国家把这种习惯加以认可，形成了继承制度，并用法制形式固定下来。古巴比伦的《汉莫拉比法典》、著名的《罗马法》都规定了继承的内容。中国的《周礼》、《礼记》中，也有对西周奴隶制时期继承的记载，其核心是嫡长子继承权。从历史上看，最早出现的继承是身份继承。族长死后，就由其嫡长子继承其族长身份和政治地位，其中主要是继承宗庙祭祀权，同时继承财产权。身份继承是财产继承的前提。到了封建社会，地主阶级为了保护私有财产不被分散，并能世代相承，国王和贵族死后，就把他们的权位、土地以及其他财产，由其嫡长子继承，形成了嫡长子为中心的宗祧继承制度。有子立子，无子立嗣，妇女没有宗祧继承权。进入资本主义社会，财产继承制才独立出来，并最终取代了身份继承制。资本主义社会实行契约自由的原则，把遗嘱继承提到了重要地位，立遗嘱人在遗嘱中可以任意指定继承人。资本主义继承制度是为资本主义制度服务的。总之在私有制社会，继承权只能使已经利用自己占有的生产资料剥削别人的人得到更替，而不能使没有任何生产资料的劳动人民获得生产资料。因此，就继承制度的整体性和私有制社会继承制度的本质来说，它保护的是少数剥削者私有制的利益。社会主义社会继承制度则是在社会主义公有制经济基础上产生的，是保护所有的公民私有财产的法律工具。继承关系的主体是劳动人民，客体主要是生活资料，继承的目的是家庭成员间的一种互助合作的关系，以实现赡养老人抚育子女的家庭职能，反映了广大劳动人民的根本利益和愿望。社会主义国家一般都使继承制度法律化、规范化，使继承制度具有国家法律的效力，在现实中更好地得到贯彻执行。