第四等级

新闻界在西方国家常被称作——也常自称——第四等级，因为据说新闻界在有第一等级（政府）、第二等级（司法）和第三等级（教会）的形势下，能发挥极其重要的社会作用或监督作用。新闻界自认为是代表公民利益的独立的舆论监督力量，是一切阶级权利的不可腐蚀的护卫者。这种看法在西方也遇到异议，认为新闻界基本上是为既得利益、为上等阶级服务的。几乎没有人会来申辩说，新闻界能表明自己是工会权力的护卫者。据托马斯·卡莱尔认为，“第四等级”这一名称来源于18世纪英国政治家埃德蒙·巴克(1729—1797)。他认为新闻界是仅次于僧侣、贵族和平民的发挥政治作用的集团。巴克说：“在议会中有三个等级，然而在远处的记者席上还坐着一个远比他们都重要的第四等级”。他还说：“这不是一种修辞或者诙谐的说法，而是在当代对我们非常重要的不折不扣的事实。”但是，对于卡莱尔所述，并未找到原始的证实材料。

第四等级

又称“第四阶级”。❶指新闻界的社会地位。18世纪的英国，新闻记者经过多年的斗争，获得了国会旁听权，可以公开报道议员的发言和辩论，记者的地位有了一定的提高。1828年，英国国会举行会议时，政治家爱德蒙特·巴克在会上称记者为“第四阶级”，与贵族、僧侣、资产者并列。后来，被西方一些学者用来指新闻记者的特殊地位，是无冕之王的又一说法。
❷法国1848年2月革命以后对社会主义工人阶级的称呼。

第四等级

新闻界在西方国家常被称作——也常自称——第四等级，因为据说新闻界在有第一等级（政府），第二等级（司法）和第三等级（教会）的形势下，能发挥极其重要的社会作用或群体作用。新闻界自认为是代表公民利益的独立的舆论监督力量，是一切阶级权利的不可腐蚀的护卫者。这种看法在西方也遇到异议，认为新闻界基本上是为既得利益、为上等阶级服务的。几乎没有人会来申辩说，新闻界能表明自己是工会权利的护卫者。据托马斯·卡莱尔认为，“第四等级”这一名称来源于18世纪英国政治家埃德蒙·伯克(Edmond Burke1729—1797)他认为新闻界是仅次于僧侣、贵族和平民的发挥政治作用的集团。据说伯克说，“在议会中有三个等级，然而在远处的记者席上还坐着一个远比他们都重要的第四等级”。他还说，“这不是一种修辞或者诙谐的说法；而是在当代对我们非常重要的不折不扣的事实。”但是，对于卡莱尔所述并未找到原始的证实材料。
1901年，梁启超在《本馆第100册祝辞并论报馆之责任及本馆之经历》一文中，首次用中文介绍了这个概念及其来源，当时译为“第四种族”。梁启超写道：“英国前大臣波尔克，尝在下议院指报馆记事之席(各国议院议事时，皆别设一席以备各报馆之旁听记载)，而叹曰：‘此殆于贵族、教会、平民三大种族之外，而更为一绝大势力之第四种族也。’(英国议院以贵族、教徒、平民三阶级组织而成，盖英国全国民实不外此三大种族而已。)”“考现在，不知吾中国所谓此第四种族者，何时始见其成立也？”(见《请议报》第100期)梁氏所获“第四种族”的概念，是由于读了日文版松本君平的著作《新闻学》(1899年版)。这本书1903年被译成中文在中国出版，第一章的题目便是“第四种族之发生”。伯克(Burke)在这本书的中文版中被译为“普鲁古”，系为日语发音转译。自从伯克使用“第四等级”的概念以后，新闻界亦常以这种社会地位的比喻自居，这个概念成为新闻事业具有特殊社会地位的代名词。关于“第四等级”这个概念，约·赫尔腾和罗·纳尔逊1971年出版的《第四等级》一书，做了如下介绍：“新闻事业被称为第四等级。这可以追溯到英国议会的早期，那时有三个等级：贵族、僧侣和‘平民’。托马斯·巴宾顿，马考莱勋爵写道：‘在过道里坐着的记者们是这个范围内的第四等级’”。(英文版第9页)马考莱(1800—1859)是英国历史学家，以其《英国史》一书而闻名，1830年起成为英国议会议员。松本君平对这一概念的阐释如下：“今者，无论贵族也、僧侣也、平民也，皆不得不听命于此种族之手。彼若预言，则可以征国民之运命；彼若裁判，则可以断国民之疑狱；彼若为立法家，可以制定律令；彼若为哲学家，可以教育国民；彼若为大圣人，可以弹劾国民之罪恶；彼若为救世主，可以听国民无告之痛若，而与以救济之途。其势力所及，皆有无穷之感化，此新闻记者之活动范围也。”(《新闻文学》第9页，新闻出版社1987年版)