清明上坟

对比是文学作品最常用的手法之一。这是将两个以上的事物放在一起，让它们各以对方作为自己的参照系，正反互生，相辅相成，从而准确地刻画性格、揭示心态； 烘托气氛以至传达作者的情绪、宣泄其情绪。
清明之景是美丽迷人的，“一年四季，无过春天，最好景致： 日谓之丽日，风谓之和风，吹柳眼，绽花心，拂香尘”； “只见那郊原野旷，景物芳菲，花红柳绿，仕女不断头走的。”清明春日，是与自然界生命力的勃发，创造欲的骚动联系在一起的。它是昂扬的、向上的； 它是欢笑的季节，是歌舞的时令。任何人都应向伟大的造物者所赐予的这个美好时光顶礼膜拜，高声赞颂。可是，正在此刻，吴月娘和庞春梅率领的两队人马出发了。他们不是乘兴出游，而是向着死神的辖区墓地前进。月娘是祭奠亡夫西门庆，春梅则是哭告故主潘金莲。在这属于生命的美好时刻，他们却是去追忆已属于过去的亡灵。在他们眼中，身边花红柳绿的春天是虚幻的，而心中黑色的死神却是真实的。明媚和暖的春色更衬托出了心情的凄凉苦楚，如同在明亮色调的背景上涂抹的浓重阴森的一笔。
西门庆在世时，吴月娘对这位终日沉溺于声色犬马的丈夫，并无什么好感。可现在才体会到缺乏主心骨男人的家庭之难。此刻她来到丈夫墓前，不由潸然泪下，“深深拜下去说道： ‘我的哥哥，你活时为人，死后为神。今日三月清明佳节，你的孝妻吴氏三姐、孟三姐，同你周岁孩童孝哥儿，敬来与你坟前烧一陌纸钱’”，“烧的纸灰团团转，不见我儿夫面。哭了声年少夫，撇下娇儿，闪的奴好孤单。咱两无缘，怎得和你重相见？”青年守寡，抚养孤儿，操持全家，照顾生意； 饱尝世态炎凉，家道衰落的苦果，吴月娘现在知道了活在世上甚至远比长眠地下更为痛苦，更为艰辛，因此不由产生了生不如死，只盼能早日入土去和死鬼再度相见之感，凄惨中透出无限的寒凉。这是日薄西山、穷途末路的哀叹。而春梅之祭潘金莲，则是另一番景象。“这春梅不慌不忙，来到坟前”，严格按照礼数，“插了香，拜了四拜”，然后说道： “我的娘，今日庞大姐特来与你烧陌纸钱，你好处生天，苦处用钱。早知你死在仇人之手，好随问怎的，也娶来府中，和奴作一处。”她刚刚熬完了人下之人的婢女生活，步上官僚家庭主妇的尊位，其真正的生命生活方才开始，正如旭日升空，前途无量。所以，她根本不想入土去和死鬼为侣，而是幻想已成腐土的知己主人潘金莲能够不死，好同自己共享这荣华富贵。虽然此刻她“向前放声大哭”，却大有衣锦还乡，告慰江东父老的荣耀，于悲恸中显露出火一样的热烈。
正所谓 “尴尬人难免尴尬事”。坟场所在的永福寺的住持，将这对冤家对头请到了一起，使他们在最不该相遇的地方相遇了。月娘当然不会忘记，正是这个春梅，伙同潘金莲，以色欲害死了今天所祭的丈夫；也正是这个春梅，与潘金莲狼狈为奸，勾引女婿陈经济，给自己这一寡妇之家，平添了丑闻；而春梅也清楚地记得，正是眼前的月娘，将自己象牲畜一样卖了出去，也正是眼前的月娘，造成自己今日所祭对象，如娘亲一般的潘金莲的惨死。而此刻采取主动行动的是春梅，她似乎还牢记着以往的身分，“向月娘、孟玉楼插烛也似磕下头去。月娘、玉楼亦欲还礼。春梅哪里肯，扶起，磕了四个头。”她今日的经济状况和社会地位，都远在月娘之上，但对仇人行此大礼，究竟是什么用意？是表示自己不敢忘本，还是捐弃前仇？是对月娘欲害自己，反而玉成自己今日之状况行为的感激，还是干脆借行跪拜之礼来奚落对方，折对方的寿算？总之，她决不可能宽宏大量到尽释旧隙的程度。这从她对在西门庆家里结下的仇人孙雪娥极为狠毒的报复可以看出。所以，在表面的谦恭热情之下，却掩盖着冷酷以至于残忍。而吴月娘，却很难找到合适的话头。与春梅叙旧，这等于在众人面前揭春梅的老底，“你曾是我家奴才”，这显然是自讨没趣；而为自己断卖春梅之举道歉，也不合适，因为：第一，这会引起春梅对自己的仇恨，人再也没有比象牲畜一样被买卖更为屈辱的事了。第二，如果道歉，等于承认自己有错。那么，其背后的潜台词将是，“要是我不出错，你此刻还是我的家奴，那会有如此的富贵。”第三，同时这还等于肯定了春梅伙同金莲勾引陈经济行为的正当性。显然，道歉之话决不能提起。但是，又不能不对春梅的热情做出反应，她终于挤出了一句： “姐姐，你自从出了家门在府中，一向奴多缺礼，没曾看你，你休怪。”不卑不亢的和解口气，恰合此时此情此景，但其中又难免露出乞怜和寒怆。
表面上的和解，并没有维持多久。在对死去的潘金莲是热是冷的态度上，两人又展开了暗中的争斗。春梅主动发起了挑战，她明知月娘与金莲是不共戴天的仇敌，却偏偏以极为热情的口吻说道： “因俺娘他老人家新埋葬在这寺后，奴在他手里一场，他又无亲无故，奴不记挂着，替他烧张纸钱，怎生过得去。”这是讥讽曾受过金莲之奉的月娘的无情无义。而月娘却真以为春梅是祭奠其亲娘，在弄明白所指后，主动退缩，“不言语了”。但是更让她难受的还在后头。先是孟玉楼不顾“月娘不动身，自已前去金莲坟上痛哭”，而后，甚至奶妈不管“休抱了孩子去，只怕唬了他”的禁令，径抱孩子去坟上，“看玉楼烧纸哭罢回来”。这等于是让自己的孩子去向自己最不齿的淫妇潘金莲表示敬意，而她却眼睁睁看着，毫无办法。昔日的奴婢春梅的挑战，她不能应付；而自己基本阵营的成员孟玉楼，甚至不懂事的儿子，也都加入了春梅一方，还有什么比这更令她伤心呢？
双方话别。昔日显赫的月娘，居然到了连自己亲嫂吴大妗子都无轿可乘的地步，不得不接受春梅施舍的一匹小马，这是何等寒酸！而此时的春梅，仍一如既往的谦卑，“看着月娘，玉楼众人上了轿子”后，才“也坐了轿子”，热火朝天地被“一簇人跟随，喝着道，往新庄上去了”。
通篇以冷热对比，用暖凉相映；由热写冷，以暖衬凉，使高山为谷，深岸为陵的人生沧桑变化，世态的炎凉，情分的厚薄，一概归之于凛然的透骨之寒。难怪张竹坡评道：“此回乃最冷文字。”