五溪流域

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土家族形成繁盛地域。土家族先祖巴族被楚、秦侵逼、征服、驱逐，退出江汉平原交通方便、土地肥沃地域，有五支氏族部落流入湘西酉、辰、、武、沅五溪山地，杜甫以诗记载为“水散巴渝下五溪”；贾耽《四夷述》载为：“楚子灭巴，五子流入五溪，各为一溪之长。”流入五溪后，生计虽更艰窘，但仍然恭奉其酋长，嗜好居处，宗教信仰，保持与巴渝同俗，至唐末五代，结成了土家族这一民族群体。