李方膺《梅花图》

纸本，墨笔。纵145.2厘米，横50.6厘米。现藏上海博物馆。画折枝老梅一枝，分枝欹、折、横、斜交错，枯、折而劲。笔墨老到。画面自题长诗一首： “我渡大海入空山，山山万树白雪颜，攀藤穿雾登其顶，十围百尺绝等闲。欹者欹，春星皎；横者横，春月晓； 拙者拙，神袅袅； 枯者枯，光窈窕。形如龙，云夭娇； 皮似铁，香飘渺。欲询古梅何年栽，缟衣素冠道士来，自言九岁坐芳台，曾经乾坤两劫灰。只见雪谢与梅开，不知春去复春回。牵衣再细问其因，化入寒烟渺无尘，世人不识古梅面，古梅那识世间人。寻旧梦，泪沾襟，神仙骨，古梅身，是一是二、谁主谁宾，言之津津有味，纵横写 之恐不真。”

李方膺 《梅花图》

从题诗可以明显地看出，画家是借梅以自况。李方膺经过为官、罢官、入狱、复官、再罢官，他已看破红尘。往事不堪回首，只能用梅花的品格来自我解脱了。
李方膺(1695——1755)，字虬仲，号晴江，别号秋池、抑园等。江苏南通人。父玉鋐，官福建按察使，很受雍正皇帝赏识。雍正七年(1729)李玉鋐偕李方膺进京，雍正念玉宏已老，召见其子方膺，交河南总督田文镜以知县使用。雍正八年，李方膺便到山东乐安县出任县令，正赶上闹水灾，他没有请示上司，自作主张开仓赈灾，受到上司弹劾，田文镜念其与雍正皇帝的特殊关系，未敢追究，调为兰山县令。当地总督王士俊喜言开垦，想借机捞取好处，李拒不执行，二人结下冤仇。雍正十年，王找岔子将李方膺逮捕入狱。附近百姓轮流探监，进不了门，便把钱和食物从墙外扔进去，把瓦沟都填满了。乾隆元年(1736)下令释放因反对开垦而被关进监狱的人。王士俊获罪。李方膺出狱，官复原职。补安徽潜山令，调任合肥。此间他曾代理安徽滁州知府，终因不肯逢迎上司而被罢官。罢官后寄居南京项氏惜园，穷老无依，卖画为生。善画松、竹、梅、兰及诸小品。对创作，他主张向生活学习，创造自己的风格。画中常流露孤傲牢骚情绪，“天生懒骨无如我，画到梅花便不同。最爱新枝长且直，不知屈曲向东风。” “写梅未必合时宜，莫怪花前落墨迟； 触目横斜千万朵，赏心只有两三枝 。” “铁干铜皮碧玉枝，庭前老树是吾师； 画家门户终须立，不学元章与补之。”可以看出，李方膺在艺术上不肯随人俯仰。画竹故作狂风舞动之势。自云： “画史从来不画风，我与难处夺天工； 请看尺幅潇潇竹，满耳丁冬万玉空。”看他的风竹，便可一目了然。