文明发展四阶段论

英国历史学家阿诺德·汤因比提出的历史学理论。他在其著作《历史研究》中研究罗马史时，认为古罗马政治史有四个显著阶段：（一）经过混乱时期，建立大一统帝国；（二）间歇时期；（三）建立起大一统的教会；（四）蛮族大迁徙。在武力征服基础上建立起的大一统帝国能够在一定时期内保证和平，带来繁荣景象。间歇时期，人们精神上饥渴，宗教思想产生，导致建立大一统的教会，结果遭到外部入侵，帝国瓦解，从旧文明中产生出一种新文明，又开始了一个新的发展周期。汤因比把这个公式牵强附会地套用于解释中国历史。他认为秦汉是个大一统帝国，魏晋是间歇时期，佛教传播是建立大一统教会，南北朝是蛮族大迁徙。这一理论对某些西方资产阶级历史学学者有一定影响。