崇高感与美感

崇高与美是两个重要的审美范畴。从古希腊、罗马就不断地有人研究它们。到18世纪，英国经验主义美学集大成者博克Edmund Burke1729—1797写了《论崇高与美两种观念的根源》一书，专门研究这两个范畴并加以比较。
博克研究了崇高和美的心理生理基础。他把人类基本情欲分成两类，一类涉及“自体保存”，即要维持个体生命的本能；一类涉及“社会生活”，即要求维持种族生命的生殖欲及一般社交愿望或群居本能。大体上说，崇高感所涉及的基本情欲是前一类，美感所涉及的基本情欲是后一类。其所以这么划分，根源于这两种情感不同的心理内容。崇高感的主要心理内容是恐怖或惊惧。这类情欲一般产生于生命受到威胁时。当人们面临恐怖的对象，由于处于某种距离之外而没有真正受到危险和痛苦的威胁时，人所体验到的就是一种崇高感。这是一种由痛苦转化而来的快感。而美感的主要心理内容是爱，博克在这里对爱作狭义生理学的解释，指出爱的对象总具有人体美的某些特点，人爱异性，目的在于绵延种族生命。人的互相交往有两性的，也有一般人与人之间的。两种都与爱相联系。这种本能表现为三种心态：同情、摹仿、竞争心。
博克还用很大的篇幅来研究崇高和美的客观性质。他认为崇高感和美感都只涉及客观事物的感性方面的性质，这些性质机械地直接打动人类某种基本情欲，因而立即产生崇高感和美感，理智和意志在这里都不起作用。博克认为崇高和美的对象也具有不同的特征，崇高的对象是：令人恐惧的可怕的东西，如体积庞大、色彩晦暗、力量强大、壮丽、无限及突然性、艰难性、空虚、沉寂等等。美的对象是：形体较小的、光滑的，各部分有层次变化的，体态娇柔纤细的，颜色洁净、明快、柔和、多样的等等。
《论崇高与美两种观念的根源》一书，是美学史上的重要文献，它开拓了从生理与心理功能方面考察美学范畴的途径，对近代美学有重大影响。