太宗曲赦党仁弘案

唐太宗贞观十六年(公元642年)十一月，广州都督党仁弘贪赃百余万，为人所讼，依法律被判为死罪，即将行刑。党仁弘是冯翊人，在隋为武勇郎将，高祖入关中时，率兵二千投效，从高祖攻克长安，历任南宁、戎、广州都督。党仁弘有才略，所任之处，皆有名声，但他性贪，终于因赃获罪。太宗素来器重他，欲免其死罪。于是对群臣说：“我昨日已见大理寺五复奏诛党仁弘，哀其白首就戮，当时我正在吃饭，乃命人撤去食案。我曾想使他不死，但没有办到。现在他就要被执行死刑了，我想曲法全活他，特向公等乞之。”十二月一日，太宗又召五品以上官集太极殿前，对群臣说：“法者，人君受之于天，不可因私而失信。今朕私党仁弘而欲赦其死，是乱法，上负于天。因此朕将席宿于南郊三日，每日只吃一顿蔬食，以谢罪于天。”宰相房玄龄等都劝太宗说：“生杀之柄，君主所专。陛下不应如此贬责自己。”太宗不听，坚持要这样做。群臣叩首固请于殿前，从早晨直到午后，太宗才依从了群臣的请求，降手诏说：“朕有三罪，知人不明，一也；以私乱法，二也；善善未赏，恶恶未诛，三也。以公等固谏，且依来请。”于是免党仁弘死，黜为平民，徙于钦州。本案中，党仁弘依法当死，太宗欲曲法免其死，乃告罪于群臣，然后再行赦免。封建时代，生杀之柄专于君主；法律认为不当死者，君主可以处死之，法律认为当杀者，君主可以全活之，君言即为法。皇权与法相比，前者为大，能象太宗这样，欲曲法行事，先告罪于臣下，并深刻自责，以求得其谅解，然后再实行，确实少见。