商业电台

在西方国家中由做广告的商人资助兴办的广播电台，其节目中常插有广告或在两个节目之间播送广告，亦称商业广告电台。美国的第一座商业电台是匹兹堡的KDKA广播电台，该电台于1920年11月2日首次播音时，播送的是哈丁·考克斯总统选举的当选报告。1921年，商业电台增至8座；1922年更增至564座。美国商业电台的发展可谓迅速而壮观，但是也很混乱。1927年，在英国广播公司由于接受皇家特许状而获得无线电广播专利权的那一年，在美国却是由国会通过一项无线电广播法。该法案规定成立联邦无线电委员会，以将波长分配给众多的广播电台。其后便有4个无线电广播网陆续建立起来，即全国广播公司、哥伦比亚广播公司、相互广播有限公司和美国广播公司，阻碍了专利垄断的发展。1934年，政府成立联邦通讯委员会，取代了联邦无线电委员会，负责管理全国各州之间以及与国外的有线电报电话、无线电和电视的通讯业务。
在英国，合法的商业广播一直到70年代保守党政府制定了《声音广播法》(1972)之后才开始经营。尽管英国广播公司长期握有专利权，实际上，早在1925年便有英语的商业广播在国外发射。从埃菲尔铁塔进行广播的巴黎广播电台就推出一套由塞尔弗里奇家出资主办的英语时装讲话节目。当时只有三名听众向电台写信说他们已听到广播，但是拉广告生意的人并不气馁。30年代，曾准备时装讲话节目的L.F.弗拉格便组织和经营了国际广播公司。该公司的诺曼底电台从1931年开始每天播放几小时的15分钟节目，第二年便有21家英国公司付款做商业广告；而此时英国还收到自荷兰、西班牙和卢森堡定向播来的商业广告节目。国际广播公司实际在伦敦的波特兰路也设有办事机构，并有在外行驶的广播车，每辆车上都漆了黑字“诺曼底电台274米波段”。公司活动的一个重要部分是1932年组成的国际广播俱乐部，成员为免费参加。1939年，俱乐部便发展到拥有32万个成员。卢森堡电台于1933年以1191米长波开始广播，最早的两个广告主顾是赞姆·布克和拜尔·赛斯。虽然邮政局为关闭这些商业电台进行了持续的斗争，还是阿道夫·希特勒获得成功：许多发射器都毁于纳粹分子之手，或被他们接了过去。卢森堡电台变成希特勒对付英国的主要宣传工具。委身德国臭名昭彰的爱尔兰人威廉·乔伊斯通过欧洲功率最强的发射器每天向英国人广播，劝他们放下武器。二次大战后，在商业电台中重新营业的只有卢森堡电台。在英国土地上第一个被承认的商业电台站是从1964年就开始广播的曼克斯广播电台。
随着1970年的保守党选举，邮电大臣提出一份白皮书《可供选择的广播服务》，提议在独立电视管理局（后易名为独立广播管理局）的掌管下建立一个大致包括60座商业电台的广播网。反对党的发言人艾弗·理查兹称它“不过是建立60座流行音乐电台”。1972年，地方的独立电台从开始就是既有中波又有甚高频的立体声广播。1973年，政府颁发了第一个经营契约，成立了只播放新闻的伦敦广播公司及伦敦的首都电台，不久又增设了若干地区台。到1983年为止，独立广播管理局在全国掌握37座有照经营的商业电台，并计划增至60座以上。