一、省繁求简

由于汉字形体来源于客观物象的摹写，形象性是早期形体的突出特点，这个特点也使得汉字形体显得繁难复杂，因此，从古文字阶段开始，汉字就一直追求形体的减省和书写的便捷，省繁求简就成为汉字形体发展的一个基本趋势。汉字形体的省减采用了多种方法：
一是截取最有特征的部分，省略其他繁复的部分，从而达到省简的目的。如“车”字，金文是一辆车的完整象形，写作 或，形象逼真，表现出车的主要部分。为了书写简便，西周就出现省简形体，只截取最典型的部分车轮作为“车”代表，写作，现在简化字“车”，是个草书楷化字，更加简单。“召”商代晚期作，又写作，“尔”西周金文作，到战国文字写作“尔”，都是截取原字的一部分来实现形体省简的。在现代简化字中，如“業、厰、廣、聲、鑿”分别省写作“业、厂、广、声、凿”，也是用这种方法形成的新简化字。
二是省略重复的偏旁来实现形体的简化。如“则”本来作，从刀从二鼎，省去重复部分作，“鼎”后来又讹混成“贝”，就有了“則”，今天简化作“则”。“渔”的最繁形体作，省作；“曹”原来作，省作，省去的都是重复的部分。“枣”本来从二“朿”，“尧”本来上部是三个“土”，“集”是三个“隹”，重复的部分后来都被省减了，“枣”则用两点代替省去的部分。
三是以简单的字形或符号替代繁复的字形。有些字利用可通用的形符或声符，以笔画少的偏旁更换笔画繁的偏旁，如：“耤”本作，小篆将人持耒耕作替换成从“耒”，作；“蛛”本作，小篆改从“虫”，作；“城”原来写作，后来省作，将城郭的象形替换成简单的“土”。现代简化字中的“进、让、远、拥”等一批字，都是用形体简单的声符替代繁复的同音声符。还有一些字因结构方式不同使得字形有繁简差异，最后选用字形简省的替代字形繁复的，如以“泪”替代“涙”、以“岩”替代“巖”、以“体”替代“體”等。利用简单的符号来替代繁复的偏旁，也造成一部分简化字，如用“又”这个符号来代替不同的偏旁，形成了下面这些字：“赵（趙）、艰（艱）、邓（鄧）、欢（歡）、劝（勸）、权（權）、鸡（鷄）、对（對）、仅（僅）、戏（戲）”，等等。
四是利用同字内部或异字之间的笔画或偏旁的相同或相近处，相互依借，以求得书写的简便。这种方法是古文字省简的一种特殊手段。如“疒”本来作、，后来表示床体和人身部分互借作、；“無”作，上部又借用笔画作。除了借笔画或偏旁而达到省减的目的外，古文字中的“合书”也是一种省减方式，这种方式是通过两字互借偏旁或笔画，再加上重文符号标示，以求得书写的简便。如“公子”作、“大夫”作、“邯郸”作、“寡人”作，等等。
五是利用草书楷化来达到书写的省简。草书在书写过程中因笔画连写，把一些结构复杂的字轮廓化，将这种草写字形按书写轮廓变成楷书形体以替代繁体，就是草书楷化。如“为”与“為”、“书”与“書”、“头”与“頭”、“办”与“辦”、“尽”与“盡”、“马”与“馬”等等，前一个简化形体都是后一个字的草书楷化。