《海国图志》六十卷，何所据？一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》^〔2〕,再据历代史志，及明以来岛志^〔3〕,及近日夷图、夷语^〔4〕,钩稽贯串^〔5〕,创榛辟莽，前驱先路。^〔6〕大都东南洋、西南洋^〔7〕,增于原书者十之八^〔8〕;大小西洋、北洋、外大西洋^〔9〕,增于原书者十之六。又图以经之，表以纬之，^〔10〕博参群议以发挥之。
 何以异于昔人海图之书？曰：彼皆以中土人谈西洋^〔11〕,此则以西洋人谈西洋也！
 是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作^〔12〕,为师夷长技以制夷而作^〔13〕。
 《易》曰^〔14〕:“爱恶相攻而吉凶生，远近相取而悔吝生，情伪相感而利害生。^〔15〕”故同一御敌，而知其形与不知其形，利害相百焉^〔16〕;同一款敌，而知其情与不知其情，利害相百焉。古之驭外夷者^〔17〕,诹以敌形^〔18〕,形同几席^〔19〕;诹以敌情，情同寝馈^〔20〕。
 然则执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否。^〔21〕此兵机也，非兵本也；有形之兵也，非无形之兵也。明臣有言^〔22〕:“欲平海上之倭患，先平人心之积患。”人心之积患如之何？非水非火^〔23〕,非刃非金^〔24〕,非沿海之奸民^〔25〕,非吸烟贩烟之莠民^〔26〕。故君子读《云汉》、《车攻》^〔27〕,先于《常武》、《江汉》^〔28〕,而知二《雅》诗人之所发愤；玩卦爻内外消息^〔29〕,而知大《易》作者之所忧患。愤与忧，天道所以倾否而之泰也^〔30〕,人心所以违寐而之觉也^〔31〕,人才所以革虚而之实也^〔32〕。 昔准噶尔跳踉于康熙、雍正之两朝^〔33〕,而电扫于乾隆之中叶^〔34〕。夷烟流毒^〔35〕,罪万准夷^〔36〕。吾皇“仁勤”^〔37〕,上符列祖^〔38〕,天时人事，倚伏相乘^〔39〕。何患攘剔之无期^〔40〕,何患奋武之无会^〔41〕?此凡有血气者所宜愤悱^〔42〕,凡有耳目心知者所宜讲画也^〔43〕。去伪，去饰，去畏难，去养痈，去营窟，^〔44〕则人心之寐患祛^〔45〕,其一。 以实事程实功^〔46〕,以实功程实事，艾三年而蓄之^〔47〕,网临渊而结之^〔48〕,毋冯河^〔49〕,毋画饼^〔50〕,则人材之虚患祛，其二。寐患去而天日昌，虚患去而风雷行。 传曰：“孰荒于门，孰治于田，四海既均，越裳是臣。”^〔51〕序《海国图志》。
 道光二十有二载^〔52〕,岁在壬寅嘉平月^〔53〕,内阁中书邵阳魏源序于扬州^〔54〕,时夷艘出江甫逾三月也^〔55〕。
 原刻六十卷，道光二十七载刻于扬州，咸丰二年重补成一百卷，刊于高邮州。^〔56〕
 
 〔1〕这篇序文是作者对编著《海国图志》这一目的的正确性的说明论证。《海国图志》是部当时关于外国情况的百科全书。海国，指外国。图志，地图、史地记载。 (魏源生平，见清诗部分。)
 〔2〕总督：清代的地方最高长官，管理一省或二三省的军民要政。尚书：清代总督都兼有兵部尚书衔。西夷：泛指西方外国人。《四洲志》:林则徐主持编译的一部关于外国史地的著作。 林则徐被构陷罢官后，将《四洲志》和大量中外资料交给魏源。
 〔3〕岛志：关于岛的史地情况的记载。
 〔4〕夷图：外国地图和科技图纸。 夷语：外文资料。
 〔5〕“钩稽”句：意为选择研究，综合编辑。钩，取，即选择。稽，查考，研究。
 〔6〕“创榛”二句：意为披荆斩棘，开拓荒野，做前人没有做过的工作。 榛(zhen),一种落叶灌木。 莽，丛生的野草。
 〔7〕东南洋：指东、南太平洋沿岸和海岛各国。 西南洋：指印度洋，包括印度、伊朗和阿拉伯半岛等国家。
 〔8〕原书：指《四洲志》。
 〔9〕大小西洋：大西洋指欧洲各国。小西洋指非洲各国。北洋：指俄国和北欧各国。
 〔10〕“又图以经之”二句：指在书中穿插刊刻的图表。经，竖线。纬，横线。
 〔11〕中土人，中国人。
 〔12〕款：议和谈判，外交斗争。
 〔13〕>师：学习。长技，先进的科学技术。
 〔14〕《易》:《周易》,是我国古代具有哲学思想的占卦用书，列为“六经”之一，称《易经》。
 〔15〕“爱恶”三句：意为爱恶相互对抗产生吉凶，远近相互争夺产生悔恨，真假相互感应产生利害。
 〔16〕相百：相差百倍。
 〔17〕驭：驾驭、制服。
 〔18〕诹(zou):咨询、查考。
 〔19〕几席，家俱，如桌椅等。
 〔20〕寝：睡觉。馈：吃饭。
 〔21〕唯唯，否否：意为既可以，又不可以。
 〔22〕明臣：明朝的大臣，指谁不详。
 〔23〕水、火：此处比喻自然灾害。
 〔24〕刃、金：喻兵灾战乱。
 〔25〕奸民：这里指里通外国的奸细。
 〔26〕莠(you)民：坏人。莠，一种恶草，叫狗尾草。
 〔27〕《云汉》:《诗经·大雅》中的一篇。《车攻》,《诗经·小雅》中的一篇。>这两首诗赞美周宣王因忧患国家危亡而发愤图强，整顿武备。
 〔28〕《常武》、《江汉》:《诗经·大雅》中的诗篇，赞美周宣王内修国政、外平强敌而得到复兴。
 〔29〕卦爻(yao):《易》中象征自然现象和人事变化的一套符号。《易经·系辞》说：“爻象动乎内，吉凶见乎外。”又说：“作《易》者其有忧患乎？”消息：消是灭，息是生，这里指吉凶变化。
 〔30〕天道：事物发展的规律。倾：转化。否(pi):凶，坏事。泰：吉，好事。
 〔31〕违：违反，脱离。寐：睡觉，引伸为愚昧。觉：觉醒。
 〔32〕虚：没有真才实学，又不脚踏实地地干。
 〔33〕准噶尔：中国西部厄鲁特蒙古四部中的一个游牧部落，居住在天山以北、巴尔喀什湖一带的中国地区。 17世纪中叶，准噶尔的头子葛尔丹在老沙皇支持下进行叛乱，先后占领了整个厄鲁特地区、天山南路，势力达到西藏，后又侵占喀尔喀蒙古(即外蒙古),随后更深入到内蒙古地区，妄图分裂中国。 乾隆二十三年叛乱终于被平定。 跳踉(liang):跳梁，引伸为叛乱。
 〔34〕电扫：迅速扫平。
 〔35〕夷烟：外国的鸦片烟。
 〔36〕准夷：指准噶尔叛乱。
 〔37〕皇：指清朝道光皇帝旻(min)宁。 “仁勤”:“仁爱而且勤勉”。
 〔38〕列祖：指道光以前的清朝历代皇帝。
 〔39〕倚伏相乘：出自《老子》:“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”意思是说，祸与福这一对矛盾，是互相依存、互相转化的。
 〔40〕攘剔：指铲除。
 〔41〕奋武：意为富国强兵。 会：机会，时候。
 〔42〕愤悱(fei):愤慨。
 〔43〕讲画：议论，筹划。
 〔44〕养痈(yong),比喻对坏人坏事的包庇和纵容。痈，致命的毒疮。营窟：结党营私。
 〔45〕寐患：愚昧这一祸患。 祛(qu):除去。
 〔46〕“以实事”句：意为用实际行动衡量实际效果。 程，衡量，考核。
 〔47〕“艾三年”句：意为要取得战争的胜利和一切事业的成就，都得有多年准备。 艾，一种草药，可供针炙用，越陈越好。
 〔48〕“网临渊”句：《汉书·董仲舒传》:“古人有言曰：‘临渊羡鱼，不如退而结网’。”意思是说，到河边羡慕鱼味的鲜美，不如趁早结网。
 〔49〕毋：不要。 冯(ping)河：无船就涉水渡河，喻指危险行动。
 〔50〕画饼：画饼充饥，喻指自欺欺人。
 〔51〕“熟荒于门”四句：出自韩愈诗《琴操十首·越裳操》,主要意思是，先内治而后外服，非安近无以服远。 魏源借用这几句话，说明只有治理好国家，富国强兵，才能战胜外国侵略者。四海，指国内。均，平，指政治清明。越裳，泛指外国。 臣，臣服，服从。
 〔52〕道光二十有二载：公元1842年。
 〔53〕壬寅：按干支纪年，即道光二十二年。嘉平月：农历十二月。
 〔54〕内阁中书：官衔，魏源于道光九年捐资为内阁中书舍人。
 〔55〕夷艘出江：指《南京条约》签订后，农历九月，英国侵略者的军舰退出长江。甫：刚。魏源特别标出作序的时间，表明他对鸦片战争的战败和《南京条约》的签订，是十分悲愤的。(按：这一小段是1842年《海国图志》五十卷本问世时所写的。)
 〔56〕“原刻”一段：是1852年《海国图志》百卷本问世时所写的。高邮州，今江苏高邮县。(按：五十卷本、六十卷本、一百卷本的《序》,文字都是一样的。六十卷本“将《海国图志》五十卷何所据”这句话里面的“五”字改写成为“六”字，一百卷本连“六”字也没改。)
 
 晚清的中国闭关锁国，魏源在此文中首先从知己知彼了解世界的角度论述了“制夷”必须“知夷”的道理。作者一方面呼吁国人“愤悱”;一方面号召士人“讲画”,热情呼唤爱国御侮，主张消除普遍的愚昧和解决人才的困乏。鲜明地提倡“以实事程实功，以实功程实事”的务实精神。从而达到“以夷攻夷”、“师夷长技以制夷”的目的。文笔朴实凝重，章法谨严，逻辑性强。博采经史、活用典故辅助论证，增强了文章的说服力。全文贯穿了作者忧时愤世的爱国热忱，深挚动人。

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