输入－输出分析法是由美国通用电气公司提出的。它是运用控制论的方法，通过逐步把“黑箱”转换成“白箱”而导致新的技术创造的一种革新发明方法。运用这种方法是把研究问题的初始状态，即研究者所接受到的刺激看作输入，把技术创造对象的预定目标或功能看作输出，把实现目标或功能的要求看作是外部制约条件。这样，就可以以给定的输入为前提，寻找能实现输出并满足制约条件的技术途径和方法。
以机器系统为例，运用输入－输出分析法要求说明三个方面的问题。
输入——进入的刺激；
输出——响应动作或反应；
规范——那些规定输入和输出及课题的其他方面的技术要求。
假如，我们的课题是要设计一台清理旧砖的机器，就可以这样来表述课题：
输入——用过的带有灰浆和涂料的砖块，砖块的尺寸大小不等；
输出——使全部粘附砂浆的砖块只留下表层灰浆；
规范——这种机器必须做到：(1)每小时能清理500块砖；(2)能清理各种尺寸的砖；(3)不能损坏砖的表面，特别是砖角；(4)制造费用不能超过3000美元，等等。
可以看出，研究者是架设在输入和输出间的桥梁，他只能在这两者之间的种种限制条件下进行自由选择。离开这些限制，课题就不会有预想的解决方案。而要得到预想的结果，研究者在运用输入输出分析法时，必须遵循以下工作程序。
1．定义对象的输入、输出性质，确定对象的“黑箱”特性；
2．如果对象是“黑箱”，输入和输出看不出有什么直接联系，就应该通过自由联想，考虑输入能与什么事物发生联系，输入会引起什么样的结果，等等；
3．根据输出和制约条件的要求对联想的结果进行评价，排出不合适的设想；
4．将保留下来的设想作为新的出发点，继续进行联想，然后再进行评价，使认识逐步逼近所要求的输出，如此循环往复直至找出把输入和输出联系起来的技术方案。