所谓调解，是在第三者参加下查清事实，分清是非，明确责任的基础上，使经济纠纷在当事人相互谅解中获得解决的一种处理方法。
经济纠纷的调解，按其性质可分为行政调解和司法调解两种。行政调解也叫做诉讼外调解，它包括合同管理机关的调解和业务主管部门的调解，本节所述的调解，主要指的是工商行政管理局所设仲裁机关主持的调解。司法调解是指人民法院对经济纠纷的调解，也叫诉讼调解。
经济纠纷调解的基本特征是：(1)由第三者主持下进行。没有第三者参与的叫协商，只有第三者参加并主持解决纠纷的，才是调解。第三者可以是人民法院、仲裁机关、有关主管机关，也可以是专门的调解组织或其他社会组织。(2)必须出于双方当事人自愿，当事人对是否接受调解及其结果，均出于自己真实的意思表示。(3)必须依法进行，即调解要符合国家的法律和行政法规。