疾病是动物机体在一定条件下与病因相互作用，因自身调节异常而发生的一种异常生命过程。在此过程中，可出现各种机能、代谢和形态结构的异常变化，以及相应的症状、体征和行为的异常表现。任何可以使动物的生命活动能力、生产性能和经济价值降低的机体或行为上的异常都可称为疾病。鸡的群发性疾病根据其病因不同可分为三大类。
第一类，由病原微生物引起的，可以通过某种途径传播，具有传染性，称之为传染病。使鸡发病的病原微生物有病毒、细菌、支原体、衣原体、真菌等。
第二类，为寄生虫病，由寄生虫侵袭引起。常见的寄生虫有球虫、蛔虫、绦虫、住白细胞原虫、组织滴虫、吸虫、虱、螨等。
第三类，为普通病，不是病原微生物和寄生虫感染引起，如营养代谢病、中毒病等。
对疫病的预防和控制，是鸡场饲养管理过程中最为重要的工作之一，饲养场地的选择、建筑物的构造、家禽的饲养管理与疫病的发生和发展密切相关。鸡场卫生防疫、消毒、隔离，减少鸡的应激反应，强化免疫接种，血清学监测、疾病诊断和治疗等是疾病预防和控制的主要措施。