早在上世纪初，西班牙神经解剖学家Ramony Cajal就发现中枢神经轴突切断后近侧断端可以出芽，但这些新生的突起不能继续生长并最终溃变。如能了解影响神经细胞及轴突生长的因素，则有可能促进再生。后来，Windle(1950)等发现脊髓的神经束断裂后，可有短距离再生，但以后即不再生长。
脊髓损伤(SCI)后脊髓组织的再生不是指损伤或死亡神经元的替代，而是离断神经元轴突沿正确方向的重新生长并重建突触及功能联系。一个成功的再生分为以下3个阶段：第一，受损神经元及支持细胞的存活；第二，由存活神经元再生的轴突长过损伤区、到达合适的靶区并重建有功能的突触联系；第三，新建立的神经通路成功补偿神经系统损伤后的功能缺失。这种轴突再生的能力只存在于周围神经系统及发育期的中枢神经系统。因此，成年哺乳动物脊髓损伤后不能成功再生，造成的功能缺失也是不可逆的，除非给予某种措施可以成功促进神经元的存活及轴突的再生。
Windle(1950)认为在成年哺乳动物脊髓内存在如少突胶质细胞等能引导神经纤维再生的物质。SCI后若能抑制结缔组织瘢痕的阻断作用，维持充分血供，并建立再生轴突与少突胶质细胞间的联系，中枢神经的再生就可能实现。