以核装置爆炸进行的试验。
核试验的主要目的是：鉴定核装置的威力和其他性能，验证理论计算和结构设计，为改进核武器设计和定型生产提供依据；在核爆炸的环境下研究核爆炸现象学和各种杀伤破坏因素的变化规律，研究核爆炸的和平利用等。它是一项规模很大、需要多学科多部门协同配合和耗费大量人力物力的科学试验。核试验有各种分类方法。按试验目的，可分为武器原理试验、武器改进试验、武器定型试验、武器安全试验、效应研究试验，以及为和平得用所进行的核试验等；按试验的环境条件，可分为大气层核试验、地面核试验、地下核试验、水下核试验和外层空间核试验等。通常，一次核试验可包含多重目的。核试验一般可分为三个阶段：(1)准备阶段。
(2)实施阶段。(3)分析与总结阶段。从1945年7月16日美国进行世界上首次核试验到1985年底，各国共进行了1500多次核试验。其中，美国700多，苏联500多次，法国100多次。
美苏两国核试验次数约占总数的90%。