工会是职工利益的代表这个身份明确以后，就必须承担起相应的责任，这就是工会以维护职工利益为己任。工会是职工利益的代表，代表的直接目的是为了维护职工的合法权益；维护是代表的具体内容，是代表的实质性含义。维护职工的合法权益，是工会产生、存在和发展的主要原因。工会是职工群众合法权益的代表者和维护者，它以保护和发展工人阶级群众的利益为宗旨，以代表和维护工人阶级群众利益为活动的出发点和归宿。如果离开了本阶级群众利益的保护，工会就失去存在的基础。职工群众的利益得到了维护，职工群众就信赖工会，使工会充满活力，得到发展，工会的实际地位就得到提高。
在我国向市场经济过渡中，工会更应当承担起维护劳动者合法权益的神圣职责。当前，在大量的非公有制的企业里，出现了新的劳资矛盾，职工迫切需要工会作为自己的代表与资方协调谈判；公有制和以公有制为主的企业里，国家、企业、职工三方利益既相一致，又相矛盾，尤其是经营者和生产者，即管理者与被管理者之间矛盾更为具体，更为直接，也需要工会更多更好地维护被管理者的利益。在社会主义市场经济下，工会的责任将更加重大。