中外关系史是我国一门古老的历史科学。但由于时代的局限性，古代中国学者，囿于“中国是天朝大国”的陈腐观念，撰述中有明显的片面性和有妄自尊大及对世界茫然无知的缺陷。直到本世纪初，研究者才用科学的、比较的方法，结合国际学的着述去研究中外关系史，但作为一个具有独立体系的中外关系史学，在本世纪前半叶尚未形成。到1943年，“中外关系史”的学名才开始奠立(胡秋原：《近百年之中外关系》，中国文化社，1943年)，但中外关系史的研究在解放前仍是一项“冷门”。中华人民共和国成立后，中外关系史的研究，开始走上迅速发展的道路。
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