礼，国之干也

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礼是国家的重要支柱。

这是儒家从国家兴衰成败的角度阐释礼的本质和作用。语出《左传·僖公十一年》。这是周襄王内史过评论晋惠公的话。

干，脊椎骨，支撑人体直立的支柱。

《左传·成公十三年》有“礼，身之干也”、《昭公七年》有“礼，人之干也”的论述。上述几个干字均作脊椎骨解。作为一种形象的比喻，说明礼是个人立身行事的支柱，同样，对于国家来说也是国家得以存在的支柱。所以又说：“无礼必亡”(《左传·昭公二十五年》)。