生活费用

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通常用于说明为维持一定标准的生活而购买以现行价格计算的消费品所支付的费用。

由于这个概念容易与消费价格指数相混淆，因此有些经济学家用“真正的生活费用指数”来区分生活费用与消费价格指数。

真正的生活费用指数侧重于消费品的不同组合使消费者获得同等程度的满足。

例如，消费者可以认为，他现在消费6公斤牛肉和3公斤猪肉与他消费3公斤牛肉和8公斤猪肉，可以获得同样程度的满足或等值效用。按照西方经济理论，消费者在其嗜好和收入给定的条件下，将根据相对价格的变化选择一组能够使其效用获得最大满足的商品。例如，假设一个时期牛肉价格相对猪肉价格上升了，消费者将选择包含更多的猪肉而较少的牛肉这样一组商品。这样一组商品的效用是与以前所选择的其它组商品的效用完全等值。

在下一个时期，相对价格再次发生变化将导致消费者选择与之不同的牛肉与猪肉的组合。为了计算真正的生活费用指数，必须计算消费者购买新的一组商品所花费的收入额，并与消费者购买前一时期商品的组合所花费的收入额进行比较。前者与后者之间的比率就是真正的生活费用指数。

因此，在消费价格指数中，每个时期进行定价的是同一组商品，而在真正的生活费用指数中，每个时期进行定价的是效用等值的商品组合，但不一定是同样比例的商品组合。