理论先于观察

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英国哲学家卡尔·波普尔提出的命题。

他指出，通常人们总是以为，科学是从观察到理论，即先有观察，后有理论。但是，事实上，恰恰相反，应该是先有理论而后有观察，即理论先于观察。

他断言，认为我们能够单独从纯观察出发，而不带有一点点理论的观点，是荒唐的。观察本身是要以理论为指导的。

他说，“我们的一切观察和实验都是在一定的理论指导下进行的”，“我相信理论先于观察和实验，因为观察和实验只有在理论的关系中才有意义”。

他指出三点理由来论证这一命题。

一是，任何观察都是有目的、有选择的观察。由于目的不同，在不同理论指导下观察的结果也不同。

“我们的观察不是随机摄影”，见什么照什么，而是一个“有选择的作画过程”。二是，观察必须立足于理解，无理解的观察只会视而不见，而理解总要受一定理论、观点的指导。

一张黑白相间的画，有人看画的是兔，有人看画的是鸭，就是因为观察者受著不同理论指导的结果。三是，科学观察或实验的记录，必须有理论指导，不同理论指导下的记录和描述也不相同。

按照理论先于观察的命题，最初的理论是从哪里来的呢?波普尔强调说，这里不存在无穷倒推下去的危险。因为，在他看来，“如果追溯到越来越原始的理论和神话，我们最后将找到无意识的、天生的期望”。他把这种“天生的期望”看做人生来就有的“知识”，是先于一切观察经验的。这里，波普尔显然把人的天生本能与理论混淆了。

正因如此，波普尔赞同康德“人为自然立法”的主张。不同的是，他不像康德那样认为这种“立法”必须正确，而是认为这种“立法”不一定正确，因为“自然常常成功地拒绝我们”。