指示元素

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在沉积地球化学中，指示元素指能反映形成环境条件特征及作为找矿标志的那些元素。

因为沉积物与介质之间存在著复杂的地球化学平衡，如沉积物与介质之间的物质交换，沉积物对某些元素的吸附等，同时，不同沉积环境又具有不同的水动力条件，介质的性质、温度、压力、生物作用及古地貌特征等因素和各种元素的物理化学性质不同，所以造成元素的分散和聚集规律也就不一样。例如，硼(B)、铷(Rb)、锶(Sr)、氯(Cl)、溴(Br)、钡(Ba)等元素的含量，在海洋沉积物中往往比大陆沉积物中为高，因而这些元素的含量多少或元素的比值大小，可作为指示形成环境条件特征。在地球化学探矿中，可利用矿床的主要成矿元素来圈定异常，例如用铅及锌来找铅锌矿床，用铜来找铜矿床。

但有时有经济价值的元素含量太低，使已有的分析方法难于检出，或者由于活动性差及其他原因不能给出清晰的分散模式，例如金。在这种情况下，可以利用含量较高的元素，或者具有更易于分散特性元素，这种元素一般可称为“指示元素”或“探途元素”。例如，砷是金矿床的指示元素；钴、镍或砷是某些类型自然银矿床的指示元素；钼是某些铜矿床的指示元素。