恩格尔定律

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由19世纪德国的统计学家恩格尔(Ernst Engel)提出。

该定律指出，随著家庭收入的增加，其中用来购买食物的支出所占比重越来越小，即食物在总支出中所占比重与家庭收入成反比。恩格尔定律表明，食物支出的收入弹性小于1，一个家庭收入越少，其中用来购买食物的支出所占的比重越大，随著家庭收入的增加，食物等生活必需品支出将会下降。事实上，恩格尔定律不仅适合于某一横截面上的情况，而且在时间序列分析中常常也被证明是正确的。

恩格尔定律的适用范围是有条件的：(1)假定其他一切变量都是常数，其中最主要的是假定价格是不变的；(2)食物支出要有统一的含义，即维持生活所需要的食物支出。根据恩格尔定律可以得到恩格尔系数：

正如恩格尔自己所强调的，他的定律对于经济发展具有深远的影响。食物是农业的主要产品，因此，食物在总消费中所占比重的下降，意味著农业在总产出中所占比重的下降。

要全面分析恩格尔定律的效果，就得详尽地考虑农业部门与非农业部门的相对价格和生产率。还应当指出的是，将该定律用于分析农业发展时，要牵涉到把支出弹性分解为数量弹性和质量弹性，其原因在于，农业生产的是数量，而食物加工业和商业生产的是质量，在食物总量方面，邦克斯和科克伦(Bunkers，Cochrane，1957)已经证明，数量弹性大大低于支出弹性。

在恩格尔定律的现代流派中有所谓随意消费(Optional Consumption)的概念，其内容是：在较富裕的国家里消费者支出的相当大一部分是用在那些对物质福利并非必需的物品和劳务上，因此，消费者在这些项目上有随意消费的选择自由。

与此相关的是可自由支配的收入(discretionary income)的概念，这是衡量消费者在他们已经进行了不可缺少的消费支出以后余下的、可以用于奢侈品和其他非迫切性消费的那部分收入份额的一种尺度。

参考文献：

刘凤岐主编，1988，《当代西方经济学辞典》，山西人民出版社。

Bunkers．E．W and Cochrane．W．W，1957，On the income elasticity of food services，Review of Economics and statistic，39 (2)，May，211－17．