太虚

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在古代泛指虚无静寂、广漠无垠的宇宙空间。

如《庄子·知北游》：“是以不过乎昆仑，不游乎太虚。”《文选》孙绰《游天台山赋》：“太虚辽阔而无阂，运自然之妙有。”大体都近于这个意思。

北宋唯物主义哲学家张载则把太虚作为气存在的基本形态。

通过对太虚本性及其与万物关系的阐述，确立了他的唯物主义哲学体系，从而太虚也就具有哲学范畴的含义。

作为哲学范畴太虚又称“虚空”，指充满宇宙空间的极细微的气，它看不见、摸不著，不能用感官直接感受，但具有动静、刚柔、广漠、深湛等性质，是真实的物质实体。

太虚是宇宙万物的本原，它聚合而成有形的气和万物，万物毁灭复归于太虚。太虚——气——物——太虚之间的无穷聚散转化，就是宇宙万物生化的基本过程。“太虚无形，气之本体，其聚其散，变化之客形尔。”“太虚不能无气，气不能不聚为万物，万物不能不散而为太虚。”(张载《正蒙·太和》)在这转化过程中，太虚是本体，是永恒的，不生不灭的，有形的气、物只是一种暂时的状态，是“客形”，最后要复归于太虚，整个世界统一于太虚之气。张载反复从多方面说明太虚虽然无形，却不是无，而是气的一种分散、不可见状态。

他指出人们通常只根据感性直观来判断有无，用眼睛看得见的气，就承认是有，看不见就以为是无，这是不正确的。他认为，世界凡可以描述的都是存在，凡是存在都有形象，有形象就是由气构成，就可以归结为太虚。

至于有形和无形，只是太虚聚散表现出的不同形态，就象冰与水之间的变化一样，只有隐显幽明之别，而无有无之分，不能把不可见的形态就说成无。因此他讲：“知太虚即气则无无”，明白“虚空”充满细微的气，也就没有无了，无只是气的不可见形态。这样就用太虚取代了精神本体无的地位，有力地从根本上驳斥了“以无为本”、“有生于无”、理生气等唯心主义观点，为唯物主义的气一元论奠定了坚实基础。“太虚即气”的思想不但为以后的唯物主义哲学家所吸收和发展，也被唯心主义哲学家所改造和吸收，可见影响之大。

但是，这种理论把太虚看作超越万物之上，与万物对立的一种特殊物质，就使太虚具有神秘性和唯心主义杂质，并具有不可克服的内在矛盾，这是其局限性。