大乘

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公元1世纪左右形成的佛教派别，亦名大乘佛教。大是对小而言，乘指运载工具。谓能运载无量众生，从生死之此岸，到达菩提涅槃之彼岸，成就佛果，故自称“大乘”。而将主张自我解脱的教派，贬称为“小乘”。倡导以六度为内容的菩萨行，强调一切众生皆可成佛，一切修行应以自利、利他并重。在理论上主张否定人我、法我的实在性。大乘佛教在印度本土有三个发展时期：约1世纪至5世纪，集中阐发“假有性空”的理论，逐步形成由龙树、提婆创始的中观学派；约5世纪至6世纪，出现了阐发“万法唯识”的各类佛经，形成以无著、世亲为始祖的瑜伽行派；7世纪以后，佛教义学逐渐衰微，出现了佛教与婆罗门教互相调和结合而产生的大乘密教，至13世纪初在印度绝迹。大乘佛教主要流传于中国、朝鲜、日本、越南等地。大乘佛教主要经典有《华严经》、《般若经》、《维摩经》、《法华经》、《大般涅槃经》、《无量寿经》等。