土木之变

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蒙古瓦剌部于上木堡大败明军，俘获明英宗的战役。

1435年明英宗朱祁镇即位，尚不满9岁。他宠信原东宫伴读太监王振，使掌司礼监。

王振恃宠，逐渐肆意弄权，左右朝政，陷害异己。

朝政日趋腐败。

此时，流民和矿徒先后起义，蒙古瓦刺部和鞑靼部不时扰边，成为明朝忧患。蒙古瓦剌部首领也先自称淮王，部属强大。其北服乞儿吉思，西征中亚诸国，西南攻取哈密，控制西域通道，置“甘肃行省”。东攻兀良哈三卫，控制女真诸部，进逼朝鲜。

明朝辽东、蓟州、宣府、大同等重镇都受到威胁。

也先有“求大元一统天下”的野心。

明朝中叶，蒙古诸部与内地保持一定经济关系，“通贡”和“马市”不绝。但瓦刺首领野心日盛，往往借通贡之机强索赐物。

1448年由于贡使多索赏赐未遂，也先引为借口，发兵四路进犯，“其势甚张”。明朝“大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。消息传入京师，正值王振擅权，竟不顾朝臣屡谏，蒙蔽英宗，执意要皇帝亲征。明朝军队50万，“辎重千余辆”，径趋大同。

后来得知各路明军失败消息，御辇已陷孤军，急忙决定回军。由于王振坚持明军绕道过其老家蔚州，但又怕大军骚扰，中途又令折回宣府。

时日延误，致使瓦剌骑兵追及于土木堡(河北怀来)，被重重包围。8月13日起，明军被围两日，深掘无水，军心瓦解。也先乘机冲杀，明军50万死伤过半，损失骡马20余万，辎重、兵械无算。

明朝随军大臣、将领死数百人，王振被乱军杀死，明英宗被俘。“土木之变”反映明朝统治集团已趋腐败，从此，内忧外患接踵而来。