史密森氏学会建立

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1846年，美国国会经过投票表决，同意接受已于1829年去世的英国科学家史密森(James Smithson)的请求，建立了史密森氏学会。这是由美国政府赞助支持的研究型的科学与文化机构，也是活动灵活的大型基金会，位于华盛顿特区。根据史密森的遗嘱，美国应该利用他的捐款“在华盛顿建立史密森氏学会，旨在增进人类发展和传播知识”。史密森的捐款在国会法律实施的当年价值约50万美元。

史密森氏学会的最高管理机构是董事会，成员包括美国副总统、美国最高法院首席大法官、3名参议员、3名众议员和9位市民代表。首席大法官为名誉会长，最高执行官是秘书长。

史密森氏学会由博物馆以及科学、历史和艺术、公共服务等综合领域的分支机构组成。它有14家博物馆，其中13家在华盛顿，1家在纽约。此外，在华盛顿还有该会的一座动物园。

史密森氏学会中，从事科学研究工作的机构主要包括国家航空与宇航博物馆、国立自然历史博物馆、国家动物园、史密森热带研究所、史密森天体物理台、史密森环境研究中心等。从事历史与艺术研究的机构主要有：美国国立历史博物馆、艺术和工业馆、国立艺术博物馆、全国肖像画陈列馆、弗里尔艺术陈列馆、赫森博物馆与雕刻馆、阿纳科斯蒂亚街坊博物馆等。在史密森氏学会所提供的多种形式的服务和计划中，最重要的有：
❶ 成立于1955年的初等和中等教育办公室，为学校有效地利用史密森氏学会的学术机构提供了渠道。
❷ 建立于1966年的私立非营利性组织“阅读是基础”(RIF)帮助年轻人提高阅读能力。史密森氏学会向RIF组织提供行政管理服务并成为该组织的财务代理。此外，史密森氏学会于1964年开始提供巡回展览服务，负责在全美及其他国家组织举办艺术、设计、历史、科学和技术方面的巡回展览。而该学会的民俗计划办公室从1967年开始，支持民间传统习俗的研究，并组织华盛顿最大的、一年一度的文化活动和美国民俗节。

史密森氏学会还出版《史密森氏学会》、《航空及宇航／史密森氏学会》杂志，进行每周一次的“史密森氏学会广播”，开设“史密森氏学会新闻社”，播放公共电视连续剧《史密森氏学会大观》等。