变异理论

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美国语言学家拉波夫等人提出的一种语音演变理论。

1968年拉波夫等人发表了《语言演变理论的经验基础》提出了异质有序(orderly heterogeneous)系统的语言理论模式，旨在解释语言演变的机制。此文从活语言的微观考察入手，把语言变异放在语言系统的重要位置，确认语言变异是语言系统的本质特点之一，而且是受规则控制的。异质是与同质相对立的，意思就是不纯，非单一，此中有时间因素和非语言因素。语言系统可分成几个分层系统(注意：不是子系统)，分层系统靠一组共现规则相联系。分层系统之间是替换系统，相当于多次快速曝光后同一物体影像间的关系。分层系统内又存在由阶层、风格、年龄等制约的变项。

如果某一变项在分系统中传播开来，就意味著演变的开始，如果再从一个分层系统扩散到另一个分层系统，就完成了系统的演变。变异理论在共时系统中引入了历时因素，较合理地解释了系统变换的机制，使许多纠缠不清的历史问题豁然清晰。

用异质有序的观点去看汉语语音史，可使许多问题得到解释。目前变异理论主要用在语音研究中。这一理论是对索绪尔的语言系统是同质有序系统(homogeneous system)观的重要挑战。