鲸与海豚

海兽是生活于海洋里的哺乳动物，包括鲸目、鳍脚目、海牛目的全部和食肉目中的海獭。它们都是胎生、哺乳，体温恒定，中枢神经发达，流线型的身体使它们适应水中生活，在水里迅速游动，有很强的潜水本领和体温调节能力，有敏锐的感觉和高超的通讯本领。
在海兽中以鲸类的种类、数量最多，经济价值最大，与人的关系最密切，因此它们构成海兽的主体。鲸的种类就全世界来说多达90余种，我国已知约30余种。鲸可分为两大类，一类口中没有牙齿只有须，叫须鲸。其种类较少，仅10种左右，但身躯巨大，是重要的捕鲸对象。另一类口中无须，而一直保留着牙齿，叫做齿鲸。其种类较多，约80种，除个别鲸外一般身体都较小，鲸的大小彼此相差非常悬殊，小者仅长1米多，重几十公斤； 大则几十米长，上百吨重。
须鲸类以磷虾等浮游动物为食，而齿鲸类则以各类鱼类和头足类为食。由于须鲸是主要的捕鲸对象。因此人们对它们的研究较多。根据它们的食物磷虾的多少来寻觅鲸踪。季节的变化是鲸的肥瘦的重要晴雨表，一般来说，夏季是鲸膘肥肉胖的时候，也是最好的捕鲸季节。
一般来说，人们习惯上总是把须鲸和大型齿鲸如抹香鲸等叫做鲸，而把体长数米内的小型齿鲸称作海豚。海豚中既有凶猛无比的虎鲸，又有生动活泼的真海豚，还有像杂技演员一样灵巧的宽吻海豚，以及众所周知的江豚和我国特产的白暨豚等。
海豚不仅有精巧的声纳系统，有高超的回声定位本领，有弹性表皮可以消除紊流，有快速游泳的能力，有发达的大脑，有复杂的 “语言” 系统，有优秀的学习能力。使它成为科学家的重要研究对象，仿生学上的研究课题，军事侦察和潜水作业的得力助手，马戏团里的重要角色，而且也是重要的水产资源。
海豚在水中前进的速度非常快，其原因在于它有典型的流线型体形，体表光滑，可以减少水的阻力； 其肌肉发达，尾鳍的推进效率高等。但最主要的秘密在于它的弹性表皮，可以大大消除水的阻力，因为它的皮肤像橡胶一样柔软而有弹性，使得它在游泳中使海水中的紊流变层流，所以阻力小。为此，人们模仿它的皮肤结构作了一层橡胶膜贴在船上，发现可使船速大大加快，使受动的阻力减少了50%以上。
海豚头上有一套结构精致、性能绝佳的声纳系统。可以控制自己的行动，它的声纳系统使它能听到150千赫兹的超声波，它可发射超声波，还可根据需要任意改变声信号频率，以排除各种干扰，因而使它对探测的目标有着非常精确的分辨力。海豚就是依靠声纳系统去识别环境，发现食物，逃避敌人，找到同伴，避开障碍，进行导航和定位的。为此研究海豚的声纳系统以改进人造设备为人类造福，是一些科学家为之呕心沥血的研究课题。
海豚智力发达，可以充当人的助手，担任联络和交通，传递信息的工具，充当向导，并进行救生，它可以胜任人们大量的海中作业，是人们在海中的亲密朋友。