概述

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香兰素又名香兰醛(Vanillin)，其化学结构是3－甲氧基4－羟基苯甲醛，为白色或微黄色结晶，熔点81～83℃，沸点284℃(常压分解)折光率，溶解热5．2卡／克分子，分子量152．15，微溶于水，易溶于酒精、苯、丁醇、乙醚、三氯甲烷、二硫化碳及稀碱液中。

香兰素具有香兰豆荚特殊香气，是一种常用的香料和化工原料，广泛用于食品工业中作为食品添加剂，起著增香、调香的作用。在日用化学工业中，它则起著固香、矫香和调香作用。在医药工业上用作合成各种药物，例如异菸腙和抗菌增效剂等。

香兰素在自然界中以香兰素糖甙的形式存在于植物中。香兰索的工业生产采用丁香酚、黄樟油素、愈疮木酚、亚硫酸盐木浆废液(红液)和木素等为原料。在世界上香兰素的总产量中，以亚硫酸盐木浆废液生产的占到半数以上。

不同植物的木素的化学结构是有差异的。针叶树木素几乎都是由4－羟基3－甲氧基苯基丙烷基环(愈疮木酚结构)所组成，而阔叶树木素除上述结构外，还有4－羟基3，5－甲氧基苯基丙烷基环结构(丁香酚结构)，因此以针叶树为原料的红液最适宜于生产香兰素。

以红液为原料生产香兰素是利用其中的木素磺酸盐，因此利用生产酒精和／或酵母后的废液来生产香兰素更具有综合利用的实际意义，而生产香兰素后的废渣主要是没有转化的木素磺酸的钠盐，可用它来加工成木素磺酸钠制品。我国于1966年开始用红液生产香兰素。

用红液生产香兰素的工艺过程可分为：红液的预处理；碱性氧化反应；萃取；精制。