诊断层diagnostic horizon

具有一系列形态特征和特性的定量指标，据以鉴别土壤级别或土壤类别的土层。美国土壤学界在《第七次土壤分类草案》(Soil Approximation,1960)中提出，后在《美国土壤系统分类》(Soil Taxonomy,1975)中加以完善。此后，在一些国家和组织的土壤分类系统中相继采用。诊断层按其在单个土体中形成部位可分为诊断表层和诊断表下层。诊断表层是位于单个土体最上部的诊断层，包括土壤发生层中的A层和AB层，如美国土壤系统分类中的松软表层、暗色表层、淡色表层等；中国土壤系统分类中的水耕表层、原熟表层等。诊断表下层是在土壤表层之下的诊断层，包括发生层中的B层和E层，如美国土壤系统分类中的漂白层、淀积黏化层、灰化淀积层等；中国土壤系统分类中的次生黏化层、水耕氧化还原层等。此外，还有将一些既可形成于B层部位，也可叠加于A层的诊断层(如钙积层、石膏层、盐积层、含硫层、磷积层、潜育层)，有利于诊断表下层的其他诊断层。