评汉武帝欲侯宠姬李氏而使广利将兵

汉武帝的宠姬李夫人有个哥哥李广利，此人只是皇亲国戚，而无将才。武帝为讨宠姬的欢心，欲封李广利为侯，又碍于汉高祖所定的“无功不得封侯”之约，就想出了任他为贰师将军，领兵去讨伐大宛取汗血马，期待他建功而封侯，免得臣民笑话。想不到李广利是个庸才，伐宛所得善马不多，而损兵耗资甚巨，但武帝还按原意封他为海西侯。稍后，李广利败降于匈奴。《史记》、《汉书》记载此事非常详细，司马光采之入《通鉴》，并发此评。
司马光以为，汉武帝搞裙带关系，玩弄成法，视军事和民命如儿戏，乃错误行为。他说：军旅大事，关系 “国之安危，民之生死”，不可徇私妄为。象汉武帝这样择将不论贤愚，借名立功，欺世弄法，私其宠幸，还不如“无功封侯”。故他断定汉武帝这种做法为 “过”。
用人与立政，司马光认为是立国之本。用人，他主张凭公而不能徇私，故对汉武帝用李广利严责不贷。