董仲舒为人廉洁正直。当时国家正在排除四方外族的侵略，需要人才；公孙弘研究《春秋》不如董仲舒，但是公孙弘迎合世俗处理事情，官职做到了公卿。董仲舒认为公孙弘是个阿谀挑拨的小人，内心很鄙薄他。公孙弘非常嫉恨董仲舒，想置他于死地，就禀告皇上说：“朝廷之中只有董仲舒才能担任胶西王的相国。”胶西王刘端是武帝的哥哥，为人阴险狠毒，非常骄纵，多次杀害胶西相国及其他高级官吏。但是，胶西王早就听说董仲舒有德行，所以很好地对待他。董仲舒担心时间长了还是会获罪，便很快辞职回家。直到去世，始终不置家产，把研究学问、著书立说作为终身事业。所以从汉朝建立直到第五代皇帝，其间，唯独董仲舒名望高，被认为深明《春秋》大义。他所阐明的是《春秋公羊传》。

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