脑的衰退学说

脑是机体的司令部，所以脑很可能是衰老过程的调节中枢。美国学者发现，在脑中很可能存在着一个“衰老的控制中心”，某些食物和药物可能刺激这个中心使它维持发放正确信息的功能。这种信息主要来自神经内分泌轴（大脑内分泌系统的一部分）及神经递质（神经细胞借以传递信息的化学物质）。神经递质的种类很多，去甲肾上腺素和5-羟色胺是其中重要的两种物质。5-羟色胺主要由色氨酸合成，去甲肾上腺素主要由酪氨酸和苯丙氨酸合成，脑可以利用血液中的这些物质分别合成5-羟色胺和去甲肾上腺素。近几年生物化学家发现，通过改变机体中递质的平衡可以阻止动物的衰老过程。例如，有人给大鼠缺乏色氨酸的饲料，发现它们的生长和成熟期都停滞，结果使20个月龄的大鼠就像10个月龄那样年轻，甚至还可以产仔。这可能是由于饮食中缺少了色氨酸而增加了酪氨酸，从而改变了脑内递质的平衡，使之向推迟衰老的方向发展。由此有人推论，人类有一天可以通过控制饮食来推迟自己的衰老过程。但是，如果使去甲肾上腺素减少或5-羟色胺增加，则会使衰老过程加速，或者会出现像抑郁症那样的疾患。人们进一步的研究表明，人或动物的下丘脑和垂体起着“衰老控制中心”的作用。衰老引起的功能减退都是由于机体内环境平衡失调而引起的，而内环境失调决不是单纯取决于内分泌腺本身功能的减退，而是与下丘脑对垂体失去控制及垂体对其他内分泌腺失去控制有重要关系。有人使用左旋多巴喂养大鼠不仅可以诱发雌鼠重新排卵，而且还可使其寿命延长。因为左旋多巴可使脑内的儿茶酚胺增加，从而促使垂体又分泌有关激素以调节其他内分泌腺。由此可见，下丘脑很可能是调节和控制衰老的中心。如果是这样，那么下丘脑的衰退将会加速衰老过程。