胸腺与胸腺素

淋巴样器官。人和哺乳动物的胸腺位于胸腔内。在人体，胸腺紧贴在气管和大血管前面，由左、右两叶组成，中间由结缔组织相连。胸腺主要由淋巴细胞和上皮性网状细胞组成，后者分泌胸腺素。胸腺的淋巴细胞称为“胸腺淋巴细胞”，又称“T淋巴细胞”，是由骨髓的造血干细胞经血液流入胸腺后，在胸腺素的诱导下，经过分裂、增生、分化而成，然后随血液循环运送到脾脏、淋巴结等淋巴器官的胸腺依赖区，参与免疫功能。胸腺大小依个体年龄而改变，幼年时期，腺体逐渐增大，20岁开始退化，40岁以后开始萎缩。老年人的胸腺虽然萎缩，但并没有完全丧失其功能，只是由于腺体萎缩，使成熟的T淋巴细胞减少，故其免疫功能明显下降。