班彪论汉元帝

《汉书·元帝纪·赞》是班彪所写，司马光引来置于《通鉴》。班彪对汉元帝的评论要点是：首先，他据可靠的消息，指出元帝其人多材艺，善史书，尤其擅长音乐。看来有点艺术天赋。其次，元帝少而好儒，即位以后重用儒生，贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡迭为丞相，然元帝宰制文义，优游不断，政治滑坡了。这可说明两点：一是多材多艺的人，不一定能掌好政权，因为材艺与政治是两码事；对此，人们是易于认识的，只是用人上还往往有犯傻者。二是好儒、用儒，不一定能搞好政治。班彪之子班固对西汉一代以儒宗为相为政有这么个认识和看法：“自孝武兴学，公孙弘以儒为相，其后蔡义、韦贤、韦玄成、匡衡、张禹、翟方进、孔光、平当、马宫及平当之子晏咸以儒宗居宰相位，服儒衣冠，传先王语，其酝藉可也，然皆持禄保位，被阿谀之讥。彼以古人之迹见绳，乌能胜其任乎！”(《汉书·匡张孔马传·赞》) 这指出，公孙弘等 “以儒宗居宰相位”者十一人，特点是衣冠整齐，言谈正经，举止文雅；但都持禄保位，有阿谀君主之嫌。若以古人直道而行的标准衡量，差距太大。他们为人为政的特点，主要是：(1)好学，明经，享有声誉。故君主擢其为相，以为辅佐或摆设。(2)从政多无建树，而有阿顺君主、畏惧权贵之嫌。故大多尸位素餐。(3)贪图利禄有术，而兴国安民少方，班固所论，超过其父班彪，又不失实，也无偏见。汉代独尊儒术，任用儒相乃时代特点。史学家论史，抓住时代特点，说明其史识卓越。
汉元帝的政不妙，照班彪所论进行分析，一者为多材艺而误，一者为好儒所害。元帝早年不虚心听其父 （宣帝）所传经验——汉家传统 “以王霸道杂用之”，登位后不能儒法并用，故而吃了亏。认真地善于吸取历史的经验教训，还是十分必要的。