白莲教

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又称白莲社、白莲宗。

古代佛教净土宗支派。南宋僧人茅子元(法名慈昭)创立，并于昆山(今属江苏)淀山湖建白莲忏堂。崇奉阿弥陀佛，普劝持斋念佛，以期往生西方净土。但与以往净土宗结社不同，教门定型，师徒传授，宗门相属。

因教义浅显，修行简便而广泛传播。元时，得朝廷承认，进入全盛期，庐山东林寺建立白莲宗善法堂，成为白莲教第二个中心。

时南北各地遍布堂庵，徒众甚多，不少主持者有家室，不剃染，称白莲道人。后教义有些变化，掺入弥勒佛下生等谶言信仰，教内分成许多宗派，教徒中间或发生武装反元事件。武宗时，一度遭禁止。元末，成为组织农民起义的工具，如韩山童、刘福通等皆是白莲教徒。入明，被严禁。但民间流传数十种宗教，皆受白莲教影响，崇奉弥勒佛，后又奉无生老母，故无论官民仍以白莲教视之。

清初，受反清复明思想影响，各支派多与清廷敌对。乾隆、嘉庆时，多次起义皆与白莲教有关。其支派多达百余种，教义极为芜杂，信徒主要来自下层社会，首领成分复杂，对朝廷态度不一。道光以后，渐沦为会道门组织。