班固论汉朝与西域关系

汉朝通西域，加强了中原与西域之间政治、经济、文化诸方面的联系和交流，意义重大，影响深远。两汉与西域的关系，由于当时几百年间汉朝、西域各族、匈奴等几方面势力强弱的变化、人谋的成败、军事的得失诸方面的因素的作用或制约，呈现复杂多变的形势。汉武帝时双方关系大为发展，昭宣之世继续推进，王莽胡作非为，一度断绝关系。光武帝时西域各族不堪匈奴奴役，要求归附于汉。光武帝“以天下初定，未遑外事，竟不许之。” ( 《后汉书·西域传·序》)
班固于《汉书·西域传·赞》，大致论述了西汉一代通西域的主要情况及经验教训，并提到了东汉光武帝对待西域之策。司马光引此入《通鉴》，主要着眼于评光武帝之策，实际上也赞同班固对于汉通西域问题较为保守的看法和态度。
应当指出，班固对于汉通西域的重大历史意义，基本上没有认识。其论汉武帝下哀痛诏，是对通西域有所“悔”，可谓片面性认识。其论西域远隔于汉，“得之不为益，失之不为损，盛德在我，无取于彼”，更是个糊涂的保守闭关的思想。
班固所论“圣上远览古今，因时之宜，羁縻不绝，辞而未许”(《汉书·西域传·赞》)，符合于汉光武对待西域的策略和史实。所谓“圣上”，即指光武帝。所谓“辞而未许”，是指辞而未许鄯善王安“更请都护”之事。所谓“羁縻不绝”，意思是，还保持一定联系，经常采取笼络之策。司马光引用时，略去“羁縻不绝”一语，恐非疏漏，而是有意抹去；我们猜疑他的看法是羁縻也没有多大必要。对于各族的关系，班固的看法有点保守，司马光的思想似乎还严重一点。两人思想有所不同，也透露出历史背景的差异：班固所生活的东汉初年，虽不如汉武之世那么强盛，但还是有点生气；而司马光所当的北宋后期，实在有气无力。