以羊易牛

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战国时代，齐宣王问孟子，齐桓公晋文公在春秋时代称霸的事，可以讲给他听吗?孟子告诉他，孔子的弟子，没有谈过齐桓晋文的事，因此未传到后代，他没有听到过。一定让他说，就讲讲用道德的力量来统一天下的王道吧。保民而王，是没有人能够阻挡的。宣王问像他这样的人，可以保民吗?孟子说，能够。宣王又问根据什么而知道。孟子说他听胡龁说过一件事：一天，国王坐在大殿上，有人牵著牛从殿下走过，国王看见了，便问牵牛到哪儿去?牵牛人回答，准备杀了祭钟。当时国王说，放了它吧!看它那哆嗦可怜的样子，又毫无罪过，实在不忍心。牵牛人问，是否废除祭钟这个仪节?国王说不可以废除，以羊易之。不晓得真有这么一回事。宣王承认有过这件事。孟子告诉宣王，有这种好心就可以统一天下了。老百姓都以为国王是吝啬，他早就知道国王不是吝啬，而是不忍心。宣王说：“是的，真有这样的百姓。齐国虽然不大，但我怎么连一头牛都舍不得?”孟子又问，那么宰羊和宰牛有什么区别呢?宣王一笑，说他也不明白这是什么道理。这样说来，百姓以为他吝啬是应该的了。孟子对宣王说，百姓这样说也无妨。国王这种不忍心正是仁爱。道理就是，国王亲眼看见了牛，而没有看见羊。君子对于飞禽走兽，看见它们活著，便不忍心看到它们死去；听到它们悲鸣，便不忍心再吃它们的肉。因此，君子把厨房放在远离自己的地方。宣王听了很高兴，说：《诗经》有诗云“他人有心，予忖度之”。孟子就是这样的人。他虽然这样做了，却说不出道理来。经孟子这么一说，他的心便豁然明亮了。